Eine neue Spezies des Hepatitis-B-Virus (HBV) haben Wissenschaftler der Charité – Universitätsmedizin Berlin und der Justus-Liebig-Universität Gießen in brasilianischen Kapuzineraffen entdeckt. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Hepatitis-B-Viren ihren evolutionären Ursprung in nicht menschlichen Primaten haben. Das Virus gelangte laut der Wissenschaftler vor Millionen von Jahren mit den Affen aus Afrika nach Südamerika.
Wie das Virus auf die menschliche Stammlinie übergesprungen ist, wurde bislang noch nicht geklärt. Als wahrscheinlich gilt eine Übertragung über einen infizierten Affen. Rund 257 Millionen Menschen leben weltweit mit einer Hepatitis-B-Virusinfektion.